magazine
No. 182
2017年4月號
世界上最神秘、難以理解之事,大尺度的非宇宙起源莫屬,小尺度又切身的,就是我們的大腦了! 人類大腦只有1.4公斤,卻含有860億個神經元,其交互連結形成的神經網絡,複雜度不亞於宇宙。大腦是我們意識、思想與創意的發生之處,科學界已把解開大腦奧秘列為21世紀最重要的議題,傾注研究資源。然而,我們對於發育中的大腦神經元如何移動並連結等細節所知甚少。一般動物實驗常用小鼠,但牠們卻缺乏人類大腦的重要特徵——表面皺摺;可供觀察的人類胚胎則十分稀少,也無法進行太多實驗操作。要解決上述問題,最直接的方式還是在實驗室裡培養一顆大腦。 生物科技如此突飛猛進,〈培養皿上長大腦〉不是難題。利用誘導多能性幹細胞(iPS cell)的再程式化技術、配以適當的基質膠與營養液,科學家已經培養出具有皮質、脈絡膜的立體球狀組織「類人腦」,那是10週大胚胎的前腦結構! 由於宇宙微波背景(CWB)輻射的觀測,我們相信宇宙起源於大霹靂,然後急遽膨脹。普朗克衛星新近釋出的天文觀測數據以及關於重力波的研究,卻令不少宇宙學家起身企圖〈戳破宇宙暴脹〉這個理論。他們質疑,一個需要修修補補的模型,將導致實驗難以檢驗理論,還不如趁早放棄!